Relatos Historicos afirman que las fértiles tierras de Estelí fueron habitadas por tribus a las razas Matagalpa y Mayagnas los que posterirmente fueron desplazados por los Nahoas provenientes de Mexico que los arrojaron al noreste del pais.
La Guerra de 1896
La razón de esta guerra se encuentra en el ya conocido y gastado asunto de las ambiciones de poder de los políticos criollos, esta vez de parte de los leoneses que se consideraban, por su participación decisiva en el triunfo de la revolución liberal de 1893, como los legítimos herederos del poder después del período de Zelaya, a quien ya proponían como candidato para un nuevo período sus partidarios de Managua. Los acontecimientos estallaron cuando las principales autoridades liberales, políticas y militares de León, apoyadas por las de Matagalpa, Jinotega Estelí:
lanzan una
proclama contra Zelaya, pidiendo su destitución y llamando a la guerra contra su gobierno. Al final, Zelaya venció a los rebeldes, fue reelecto y restableció el orden interno en el país. Años después, al mismo Zelaya le tocó restituir a las autoridades de la ciudad y crea nuevamente el Departamento de Estelí por ley del 7 de agosto de 1899, pero con la condición, muy rara por cierto, que la ley entraría en vigencia quince meses después de su promulgación, o sea el 15 de noviembre del año 1900. Tiempo después, cuando Zelaya realizó su histórica visita a Estelí, el 5 de abril de 1905, las autoridades departamentales, en agradecimiento al gesto conciliador, bautizaron el parque central de la ciudad con el nombre de "Parque Blanca" en honor a la esposa del mandatario, doña Blanca Cousin.De esta manera, los estilianos pasaron a ser los ciudadanos del único caso conocido en la historia de Nicaragua en que su departamento es suprimido, luego de ser creado, por razones estrictamente políticas.
De Colonia a Departamento
Gil González Dávila procedente de Panamá se adentra en Nicaragua en 1522 somete al cacique Nicaragua y es atacado por los caciques Diriangen y Agateyte. Dos años después Francisco Hernández de córdoba en 1524 siguiendo a González lo captura y lo decapita, vece a los Magnes (Chorotegas) y a los Maribios (Sutiabas), funda las ciudades de Granada y León, leugo se adentra hacia el norte, conquista las regiones de Estelí, hast las proximidades del Río Coco (Yare) donde funda una población minera, quiso alzarse contra su superior Pedrarias Dávila que lo hizo decapitar en León en 1526. Pedrarias introdujo la ganadería, la carreta y los cerdos, fundó una ciudad de españoles en el lugar llamado Juanamostega, muy cerca del poblado minero de Córdoba convirtiéndose en una de las principales ciudades como centro minero y ganadero.
Como los conquistadores necesitaban mano de obra esclava y en el pacífico ya existía mucha disputa por ésta, con sus mismos connacionales, tomaron el camino de buscarlas en el norte y este, donde habitaban indígenas Nahoas, Sumos, Miskitos, Matagalpas y Lencas. Los conquistadores avanzaron poco en sus propósitos, provocando la rebelión de los nativos que nunca olvidaron estas correrias, por lo que Segovia fue atacada varias veces. Para estos tiempos en las segovias se habían creado tres poblados españoles.
1.- Villa de Santa María de la Esperanza fundada en 1526 ó 1529) ubicado según Guerrero en la confluencia del Río Pantasma y El Coco en el sector
de la Vigia. El CIERA-Midinra plantea que estaba ubicada en el Municipio de Santa María, Las Brisas a orillas del Río Choluteca. según ruinas encontradas.
2.- Pueblo Espiritu Santo, (Nueva Segovia), fundada en 1531, ubicado en el actual Jalapa.
3.- Ciudad Segovia fundada en 1543 ubicada a pocos kms de Quilalí en el sector de Panaly según ruinas existentes.
A los españoles les interesaba más Nueva Segovia donde había minas de oro, lavaderos y haciendas de ganado, mayor oportunidad de hacer fortuna. En 1643 aparecen los piratas en el norte del país y atacan Matagalpa, once años después Henry Morgan remontando el Coco (Yaré), asaltó y destruyó Nueva Segovia que era capital del Partido de Segovia a la cual pertenecían las tierras de Estelí, se le menciona como teniendo 29 manzanas con 232 casas, un templo, casa cuartel, casa de Ayuntamiento, hospicio, convento etc. es reconstruida en 1654 pero en 1689 es sitiada por William Dampier pirata inglés y se entrega casi sin resistencia el 29 de septiembre de ese año. Después de este nuevo saqueo la población se dispuso abandonar la ciudad destruida, muchos poblaron Nueva Segovia (hoy Ocotal) y Tepesomoto (Somoto) otros se trasladaron al Valle de Estelí
Por este tiempo no había aldea ni pueblo que se llamara Estelí, sino una extensa pradera realenga, tierras cuyos límites se extendían desde San Rafael del Norte hasta Limay, y desde el Guasimal (La Trinidad) hasta Condega, con pocos propietarios dueños de fincas, las cuales para satisfacer algunas necesides espirituales y religiosas, construyeron una ermita.
Acogidos a las leyes reales, los damnificados de la Nueva Segovia solicitaron al Gobierno de León las mercedes de tierra en las llanuras de Estelí, en compensacion por las pérdidas sufridas además de poder trasladar el ganado cimarron y cerril que quedaron en las antiguas haciendas del norte y repartirlo entre todas las familias que se establecieron en el lugar por disposición del Gobierno de León. Tomando en cuenta que se trataban de buenas tierras, realengas en su mayor parte, se le entregó a cada solicitante la cantidad de 3 caballerías (alrededor de doscientas manzanas).
En el territorio, 150 familias aproximadamente se acogieron a esta gracia de la corona. Estas mercedes fueron de dos clases: hatos, para criar ganado mayor (bovino, caballar, lular) y estancias o sitios de labranza para el cultivo de granos. Siguiendo las leyes de ordenanzas de 1573 y la recopilación de 1680 que "los pastos, montes aguas y términos sean comunes". Se respetó al comienzo los resguardos indigenas o tierras de las comunidades de indios (de Mechapa, San Pedro, Condega, Pire, Las Pintadas, Pueblo Nuevo). Muchas de estas familias se establecieron en praderas altas como las mesas, Moropotente, salabuca, salatuca, La seda, Santa Clara, El Carao, Llano Grande, La Guayaba, El Chilamatillo, Los Espejos, Oyanca, Estanzuela, El Caribe, Agua Fría, El Bonete, Las Tablas etc. consideradas muy buenas para la ganadería mayor por la abundancia de sus pastizales naturales, otros se fincaron en lugares menos altos donde alternaron ganadería con la agricultura, El Cacique, Isiqui, El Cuyal, Colón, San Antonio, la Cañada, San Lorenzo Guasimal, Espinal, Santa Cruz, San Roque etc. donde se dedicaron tambien al cultivo de caña de azúcar, tabaco lino, maíz, frijoles, cebollas, ajos, papa, etc. Esto generó una fébril actividad en toda la región Esteliana, la construcción de numerosas casa-haciendas, menajes, corrales, cercos de piedra, caminos vecinales y a León, tala de bosques etc. y un incremento en las areas de cultivos y ganadería.
Esta actividad y desarrollo progresista del lugar repercutió favorablemente en la antigua aldea construida alrededor de la ermita, por disposicion del Gobierno de León se adjudicó a cada nuevo vecino un solar del tamaño de una peonín (peonín era una medida de tierra que tenía 50 pies de ancho por 100 de largo., el equivalente a 15.24 mts. por 30.40 mts de largo), según las ordenanzas de 1573, el que asumiera en fundar un pueblo de Españoles estaba en la obligación de suministrar a cada vecino : "diez vacas de vientre, y cuatro bueyes o dos bueyes y dos novillos, una yegua de vientre, cinco puercas de vientre, y seis gallinas y un gallo, veinte ovejas de vientre de castilla.". Ignoramos si todos estos mandatos legales fueron cumplidos, aunque suponemos que no. También se trazaron los Ejidos del pueblo, según leyes coloniales de 1493, 1573 y 1680, oda nueva población que se formara con españoles, mestizos o con indios debería de tener sus tierras ejidales.
Las tierras de los Indios se dividian en varias categorias:
1.- Los Ejidos del Pueblo, por ley eran constituidos por el area encerrada entre los cuatro extremos de dos lineas rectas de una legua de longitud cruzándose en el centro del poblado (plaza).
2.- Los Comunes de los pueblos se dieron como resultado de ulteriores compras al rey, constituían la segunda clase de tierras de comunidades.
3.- Tierra de Cofradías, los bienes de cofradias, bienes colectivos administrados por el Cabildo Indígena compuesto por tierras comunes y hatos colectivos cuya producción servía fundamentalmente para pagar los gastos de culto, al mismo tiempo eran una de las fuentes de ingreso de las cajas de comunidad, manejadas conjuntamente por el corregidor, el cura, y el Alcalde Indígena.
Se insistia que los ejidos fueran suficientemente competentes, que aunque la población vaya creciendo, siempre quede espacio de recreación y salida del ganado. Es asi que el primer asentamiento de estelí durante la colonia es a unos 2 km hacia el este del actual casco urbano en el sitio denominado Villa Vieja, nadie aparece como fundador de este poblado, posiblemente se fue formando por agrgación en la década de 1680 a 1690.
En el año 1743 que recorre esta zona Diez Navarro, en su informa no aparece el poblado de Villa Vieja lo que demuestra que para esta fecha, este caserio no es de importancia en cuanto a población o de categoria urbana. Tómas Ayón dice que para ésa época vivian en el Valle de Estelí, el alferez mayor don Juan Antonio Donaire y los capitanes de milicias y caballería don Juan de Montenegro, don Miguel de Armas como autoridades y defensores de la región que tenían sus haciendas contiguo al poblado de españoles, mulatos y ladinos, Villa Vieja o Villa de San Antonio de Pavia o Padua de Estelí que se llamó posteriormente.
En 1751 según relatos del Obispo de la Diócesis de Nicaragua, Fray Agustín Morel de Santa Cruz componían la planta urbana de Villa Vieja cincuenta casas de paja en un asiento pantanoso de clima cálido y húmedo, en jurisdicción rural habían 523 familias para un total de 2413 habitantes para esta misma fecha ya no hay indios en Pueblo Nuevo toda su población se ha vuelto mestiza.
En Estelí predominan las haciendas españolas, entre Pueblo Nuevo y Estelí existían cinco haciendas propiedad de la familia Castellón, dos a don Fernando Arias, una a los herederos de don Antonio Mairena y otra a un mulato. Alrededor del poblado de Villa Vieja habían otras 11 haciendas de las cuales nueve pertenecían a españoles (Romero).
Es en las proximidades de estas haciendas Españolas que se ubicaban los ladinos, para los cuales el Gobieno colonial tenía definida políticas, que tendían a obligar a los miembros deesta capa social a introducirse y laborar dentro de las haciendas como los colonos de los latifundios. Los hacendados Españoles que se asentaron en Estelí que habían sido replegados de las zonas mineras del norte de las Segovias por inseguridad militar, ya que para finales del Siglo XVII y comienzo del XVIII sufrían las consecuencias directas del genocidio que sus padres habían cometido con los indios, En efecto conseguir mano de obra para sus haciendas se había vuelto dificil con una población diezmada y una gran cantidad de tierra libre, había que encontrar arreglos mas atractivos para conseguir trabajadores agrícolas, la mediería se constituyó en uno de éstos, a cambio del acceso de algunos medios de producción, tierra y de alguna forma de protección del hacendado contra los bandidos, el campesino errante se vuelve mediero pagando una renta y trabajando a veces para su amo. (Romero).
Los ladinos nunca lograron constituir grandes haciendas como los Españoles, pero gozaban de reales ventajas sobre los indios, una vez que habían logrado el acceso a la tierra no estaban sujetos a la encomienda ni pagaban tributo. La colonización ladina se caracterizó por un modo de ocupación del territorio, particularmente los Valles, según Romero constituyen una forma de organización poblacional típicamente ladina por dispersión de las viviendas. Estas disposicion espacial se explica por el hecho que los ladinos no tenían acceso legal a la tierra y eran los marginados de la Sociedad Colonial, mas adelante en la medida en que los ladinos se vuelven importantes numericamente y economica, su situación cambia.
El Siglo Xvi con la llegada de los invasores españoles significó la primera ruptura totalmente exogena, en la historia agraria. La población indígena, vencida por los conquistadores fue obligada a: 1) trabajar en las minas que habían obligado a instalarse en las Segovias a los españoles y 2) ser vendido como esclavo y enviado a otras colonias de América.
Los Españoles intentaron racionalizar la explotación de la población indígena, fijandola en determinados lugares que llamaron "Pueblos Indios", Es así que esta zona abastece con mano de obra indígena para la explotación minera de las Segovias y de transporte entre las minas y León. en la explotación de bosques de pinos (ocote), tanto para la madera como extración de brea y dealquitrán que se exportaba hacia el Perú a tavés del Puerto del Realejo.
La presencia Española se tradujo por la creación de haciendas y por la explotación sistemática de los pueblos indígenas, primeramente esto se manifestó por medio de la esclavitud y mas adelante bajo la forma del tributo y del trabajo forzado (encomiendas), esto significaba que las expediciones españolas se acompañaban dela captura de numerosos indígenas que convertían en esclavos, algunos eran vendidos y trasladados a otras regiones del Caribe o América del Sur.
La publicación de las leyes en 1542, pone fin a la esclavitud como institución legal y da inicio a un modo nuevo de explotaci'ón de la pobación indígena, esto se sigue llamando encomienda pero se parece mas a un regimen feudal. Estas leyes establecían que los indios debían vivir congregados en pueblos, el caracter agrupado e las viviendas facilitaba grandemente el control de las autoridades españolas sobre ellos, aprovechando mano de obra, muy barata libre de contratación y sin menoscabo de obligatoriedad, con respecto al repartimiento de los tributos la mayor parte iba a la corona y en menor medida a los encomenderos.
El objetivo principal de la medida era proteger los intereses de la corona en contra de los conquistadores avidos de poder y riqueza. En vista de que su base de pago eran los indios trataba de transformarlos en vasallos libres para evitar su aniquilamiento. La corona Española cedió tierras realengas a estos pueblos indios desde el momento de su fundación, "en principio todo pueblo de indios desde el acto mismo de su organizacion como pueblo colonial, dispuso de unas tierras cedidas por el Rey, eran de propiedad común, administradas por el Cabildo o ayuntamiento de indios", (Severo Martinez Pelaez la crianza del criollo), Desde el punto de vista económico, el estrato español se diferencia de manera marcada del mundo indio, este último vive dentro de una economía orientada esencialmente a la subsistencia y con una forma de propiedad casi exclusivamente colectiva. Los Españoles por el contrario ignoran esta forma de propiedad y desarrollan la forma de propiedad individual, extraña al mundo indígena y a los cultivos destinados a la exportación, empleando mano de obra asalariada tratando de fijarla a sus dominios, ocupando tierras realengas y no ejidos o tierras del común de los indios, La legalización de la ocupación de estas tierras tomaba dos formas a veces compra al Rey, otras veces simbólico pago en reconocimiento del derecho de ocupación.
Las medidas utilizadas en ésta época eran caballería, la cuerda y la vara, la vara castellana equivale a 83. 5 centímetros, cincuenta varas hacen una cuerda, La caballería tenía veintidos cuerdas y treinta y seis varas de largo y once cuerdas y dieciocho varas de ancho (de ancho y por cabezada). La medición se hacía en parajes y sitios, un sitio de ganado mayor o estancia tenía sesenta cuerdas de largo y treinta de ancho , la palabra sitio se utilizaba para deniminar tierras no cultivadas.
En 1786 al promulgarse las ordenanzas del Rey Carlos III que originaron la sustitución del nombre de Gobernación por el de Intendencia en las provisiones del Reino de Guatemala, cuando probablemente la Villa de San Antonio de Pavia de Estelí (Villa Vieja) habia alcanzado algún progreso e importancia, fue separada de la jurisdicción y Gobierno de la Ciudad de León y agregada políticamente al Partido de Matagalpa.
Grande ha de haber sido en esos años la riqueza de la región, que el primer intendente del Partido de Matagalpa Don Juan de Aysa propuso dos años después en 1788 a la Capitanía General de Guatemala una nueva división política de la Provincia de Nicaragua, en la que incluía el Partido de Estelí con su distrito de Haciendas. esto hace suponer que Villa Vieja de Estelí por la riqueza y desarrollo alcanzado le daban mérito suficiente para constituir por sí sola un partido territorial.
El 5 de marzo de 1795 y a solicitud del gobernante intendente de la Provincia de Nicaragua don José Salvador, el rey de España autorizó la creación de la sub-delegación de Nueva Segovia incluyéndose a estelí como pueblo de su jurisdicción. En conclusión; Villa Vieja de Estelí permaneció durante la dominación española sujeta a la jurisdicción del Gobierno de León hasta el año 1786 y como territorio de la sub-delegación de Nueva Segovia hasta el año 1821 en que es proclamada la independencia de Centroamérica de España el 15 de Septiembre,que es ratificada por la Asamblea Constituyente de las provincias Unidas de Centroamérica, el 1 de Julio de 1823 y confirmada definitivamente por el estatuto constitucional de la República Federal de Centroamérica, el 2 de Noviembre de 1824 es cuando el país pasa a ser uno de los Estados Federados, con la dominación política de Nicaragua.
Los rasgos caracteristicos del estrato formado por los ladinos son el dinamismo demográfico, la veracidad de actividades econ;omicas ejercidas y su forma peculiar de participar en la vida militar. Para 1776 los ladinos constituyen el grupo étnico mas numeroso de la Provincia, excluidos de las ventajas e inconvenientes de las formas de vida colectiva de los indios, los ladinos se vieron obligados a ejercer prácticamente todos los oficios en todas partes con excepción de asumir funciones civiles, religiosas y militares reservadas a los españoles. eran sin embargo indispensables en la formación de los cuerpos armados de la provincia y reclutados para integrar las Compañias de milicias de las ciudades o sea que siempre fueron soldados.
En 1755 existían en Estelí 3 Compañias de Caballería con 350 hombres armados con 137 lanzas.A los ladinos que trabajaban en el campo como asalariados en las haciendas agrícolas o ganaderas se les denominaba ":Jornaleros, realeros, macheteros, mozos, campestre", algunos de ellos tenían otras actividades por ejemplo Rafael Dávila de Metapa en 1797 "jornalero y labrador, sembraba además anualmente tres medios de maiz y era dueño de un platanar en Estelí, o algunos dueños de pequeñas o medianas explotaciones.
En 1722 aparecen en estelí como dueños de haciendas; José Moreno con producción de caña y de unas cuantas reses, marcelino Gutierrez con doscientas reses y cultivo de caña en Santa Cruz, Juan Montalvan propietario de algunas cabezas de ganado. J. Wheelock Román citando a Fray Francisco hace referencia que para el año 1777 en Estelí existían 53 haciendas ganaderas y 20 trapiches
Durante la colonia, seguramente tuvieron renombre las haciendas de ganado caballar, pues el sargento Gutierrez comandante de la tropa de la Capitanía General mando a someter a los Granadinos a raíz de los sucesos de 1811, al hacer escala en San Antonio de Estelí pidió a un sólo hacendado el Señor Vicente Aguero la entrega de cien caballos. El Obispo Morel de Santa Cruz en su informe o diario de su recorrido por el país en 1751 dice que Estelí tenía más de cincuenta casas de paja en la parte rural, 523 famiilias para untotal de 2413 personas. El primer Templo era de techo de teja en la parte de la Capilla Mayor y la Sacristía , el resto éra de paja, las paredes de barro y piedra y la población estaba formada por blancos y ladinos.
Del primitivo Templo no queda ninguna señal, del segundo hace unos 78 años existía el frente con una altura de cuatro metros, este fué derribado por la acción del tiempo. Actualmente pertenece a la Municipalidad de Estelí, una manzana de terreno donde están ubicados los cimientos del segundo templo, por donación que hizo el doctor Pablo Sotomayor a favor del Alcalde Municipal doctor Juan Jose Borge. En 1965 se encontraron nueve esqueletos con crucifijos, rosarios de piedras semi'preciosas y oro de personas españolas o ladinas de importancia. En ese Templo se veneró a los patronos que eranñ la Virgen del Rosario cuya imagen fue traída de Villa Vieja el 12 de Marzo de 1823, junto con la de San Antonio y llevadas a la Ermita de San Roque.
Las tierras ejidales de la Villa de San Antonio de Estelí tenía segun el Dr. Dávila Bolaños los siguientes límites: Por el norte de la Ermita una legua Española (5573 mts), al sur de la Ermita una legua, hacia el este media legua y al oeste dos leguas o sea hasta la montañita y de cutayacán a Santa Elena.
La fundacíón de Villa Vieja, que fué poblada por desplazados de Nueva Segovia estaba situada a 1 km al este del actual casco urbano, a orillas del Río de Aguaeguespal probablemente hacia el año 1685, después de la segunda invasión a Nueva Segovia en ese año por el Pirata Francés, Juan Dávid Nau conocido por el Olones ó azote de los Españoles. El nombre original de Villa Vieja se convirtió con el tiempo en San Antonio de Pavia, posteriormente en Villa de San Antonio de Pavia del valle de Estelí, y años después en Villa de San Antonio de Estelí hasta quedar reducido a Villa de Estelí.
Al efectuarse su traslado al Valle de Michiguiste asiento actual de la Ciudad de Estelí, resulta hoy dificil precisar las causas de la fundación de Villa Vieja a orillas del pequeño Río de Agueguespala en vez de erigirla en las inmediaciones del Río Estelí. Es posible que haya sido motivada por la existencia del algún poblado indígena muy cerca del Río Agueguespala para controlar y servirse de los indigenas (Guerrero). La otra posibilidad es que existió un ppoblado indigena a orillas el Río Estelí en el sector de Venecia, Panamá Soberana, según piezas arqueológicas encontradas, que no permitió la proximidad del poblado Español.
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